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Apareciendo por primera vez en la Tierra hace unos 300 millones de años, las libélulas son insectos carnívoros. Los adultos tienen ojos grandes y multifacéticos, un cuerpo alargado y dos pares de alas fuertes y transparentes, a veces con manchas de colores. Y son las alas las que entusiasman a los científicos.
Un descubrimiento reciente sobre la naturaleza de la estructura del ala de la libélula fue descubierto bajo microscopios de alta potencia, mostrando nanoestructuras que destruyen bacterias. Los científicos esperan poder aprender de estas estructuras para crear superficies similares para la próxima generación de materiales inteligentes que también pueden destruir bacterias, especialmente para su uso en aplicaciones médicas para prevenir infecciones en pacientes.
Imagen de microscopio de iones de helio de barrido en falso color de más de 10 mil millones de nanoestructuras diminutas en el ala de una libélula.
Crédito de la imagen: Annalena Wolff
Si bien solo los microscopios de barrido de iones de helio pueden mostrar estas nanoestructuras, es fascinante examinar la intrincada estructura del ala. El color azul aguamarina en este espécimen proviene de la tinción Methelyne Blue, utilizada para resaltar la estructura en el fondo. La tinción de muestras es solo una técnica para ayudar a los estudiantes a investigar muestras microscópicas para determinar qué son (su morfología).
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