Bilan : Une année avec Explore Scientific / Losmandy G-11 avec PMC-Eight

Steve Siedentop

J'ai le PMC-Eight depuis un peu plus d'un an.  Il y a eu quelques difficultés de croissance au début, mais je suis très satisfait de la monture et de ses performances.  J'ai passé pas mal de temps à imaginer avec le PMC-Eight G-11 et j'ai exposé mes pensées ci-dessous.

Construction générale

C'est un Losmandy G-11, donc c'est solide et la finition est constante et superbe.  L'incarnation Explore Scientific PMC-Eight n'est pas différente et inclut l'option d'extension RA qui permet d'utiliser la monture avec les plus grands télescopes vendus par Explore Scientific. 

Le support est livré avec un engrenage à vis sans fin de haute précision mais n'est pas livré avec le bloc à vis sans fin monobloc.  Le bloc de vis sans fin en deux pièces n'était pas un problème jusqu'à ce que j'ajuste la monture et que je constate que travailler avec le bloc de vis sans fin en deux pièces est un peu difficile.  Le processus est bien documenté sur plusieurs sites Web, mais plutôt que d'apprendre le processus, j'ai choisi de passer au bloc de vis monobloc sur chaque axe et j'ai trouvé que le processus d'ajustement était facile et simple. 

Le G-11 est souvent décrit comme une "monture premium bon marché". La qualité de construction et la précision des composants individuels sont à égalité avec les supports haut de gamme et les performances sont excellentes.  Le contrôleur lui-même est probablement un peu trop conçu, mais il est solide comme un roc. Le boîtier en aluminium a un aspect épuré et se monte facilement sur la jambe du trépied. 

Si vous aimez l'impression 3D, vous pouvez télécharger un certain nombre de fichiers sur le site Groups.io et imprimer vos propres mods, notamment des gadgets de gestion des câbles, des supports pour tablette/smartphone et un support de montage amélioré pour le contrôleur.

Électronique

Le contrôleur PMC-Eight nécessite 12 volts et utilise la fiche standard généralement acceptée de 2,1 mm x 5,5 mm.  Les moteurs pas à pas sont silencieux et fluides.  Après la dernière mise à jour du micrologiciel, ma monture tire 0,75 ampères lors du suivi et 1 ampère lors du pivotement.  En revanche, mon CGEM DX consommait 1,5 ampères lors du suivi et 2,5 ampères lors du pivotement.  
  
Douleurs de croissance

La Explorer l'application Stars est solide et fait exactement ce qu'ils disent qu'il fera. L'interface utilisateur est un peu moins intuitive à certains endroits, mais dans l'ensemble, elle est facile à utiliser. La version iPad s'installe parfaitement.  Certains utilisateurs ont signalé des problèmes avec le processus d'installation de la version Android.  Je préfère définitivement utiliser la version iPad d'Explore Stars par rapport aux versions Android et Windows, mais c'est très probablement mon parti pris personnel en tant qu'utilisateur Apple. 

Le support n'est pas livré avec la rondelle élastique sur l'axe RA. Il s'agissait d'un achat de 10,00 $ chez Losmandy et l'installation a pris environ 2 minutes. Il y a eu une discussion entre ES et Losmandy sur la question de savoir si les supports doivent ou non être livrés avec cette rondelle élastique, mais je ne suis pas au courant du résultat.  Cette "rondelle ondulée" rend l'axe RA beaucoup moins rigide et plus facile à équilibrer, mais n'est pas nécessaire. 

Il y avait quelques points de discorde que j'avais concernant ce qui devrait être, à mon avis, une "fonctionnalité de base". À titre d'exemple, la commutation entre le port série et la connexion WiFi a été bien documentée par ES, mais le processus était un peu plus technique que je ne le pensais. Heureusement, le PMC-Eight est un projet open source et il existe des applications fournies par les utilisateurs qui exécutent de telles fonctions de maintenance en un clic.
 
Communauté Open Source

J'ai assisté à la conférence des utilisateurs PMC-Eight en 2018 et j'ai vraiment apprécié rencontrer les gens d'Explore Scientific et visiter les installations.  J'ai également apprécié de pouvoir discuter de l'avenir du produit avec les designers et j'espère qu'ils en organiseront un autre à l'avenir.  Lors de la conférence des utilisateurs PMC-Eight en 2018, on s'est rendu compte que les gens de l'ES n'avaient pas une compréhension complète du concept open source. Heureusement, ils ont été très réceptifs à nos commentaires et c'est de là qu'est sorti le comité directeur de PMC Eight pour piloter le projet open source PMC-Eight.

Le code du pilote ASCOM est accessible à tous. Le SDK contient de bons exemples et est disponible en téléchargement pour les personnes qui souhaitent écrire leurs propres utilitaires et applications PMC-Eight. ES a migré de Yahoo Groups vers Groups.IO. Vous trouverez beaucoup de bonnes informations, ainsi que le bon, le mauvais et le laid. J'apprécie personnellement la transparence et l'accessibilité des gens ES car c'est quelque chose que vous ne voyez généralement pas chez un fabricant dans notre espace.  
 
Logiciel  

Il existe deux manières de contrôler le PMC-Eight. La première est via l'application ExploreStars, disponible pour Windows, Android et iOS. Comme je l'ai noté plus tôt, je préfère définitivement la version iPad et elle fonctionne parfaitement. L'application se connecte via WiFi et fonctionne bien. Pour une utilisation visuelle, un alignement polaire précis n'est pas nécessaire, car l'application pointe/suit dynamiquement sur les deux axes pour compenser la dérive due à un alignement polaire moins que précis. Je ne recommande pas l'application pour le contrôle de la portée pendant l'imagerie.

La deuxième façon de se connecter est via le pilote ASCOM pour Windows ou le pilote INDI pour votre distribution Linux préférée, qui peut se connecter via WiFi ou via le port série du contrôleur PMC-Eight.  Le pilote n'est pas écrit en tant que serveur, vous devrez donc utiliser POTH pour plusieurs connexions à la monture si vous guidez via ASCOM. La refactorisation du pilote en tant que serveur est quelque chose sur laquelle nous travaillons activement. Comme il s'agit d'un projet open source, n'importe qui dans la communauté peut également prendre sur lui de refactoriser le pilote. Il existe également un pilote INDI pour la monture si vous êtes un fan de Stellarmate/KStars/Astroberry.

Le pilote EQMod ASCOMPad fonctionne bien avec le PMC-Eight et votre contrôleur de jeu préféré si vous êtes intéressé par un contrôleur physique.  Remarque pour ceux qui utilisent le PMC-Eight pour la première fois : vous pouvez utiliser l'application Explore Stars sur une tablette ou le pilote ASCOM/INDI sur un appareil Windows/Linux.  Vous ne pouvez pas utiliser les deux.  Si l'imagerie est votre truc, restez avec le pilote ASCOM ou INDI.

Soutien

Le niveau de prise en charge de ce produit correspond à ce que j'attends d'Explore Scientific. Les gens ES sont engagés et accessibles sur Groups.IO et répondent rapidement aux questions et aux problèmes. Explore Scientific est la seule entreprise que j'ai trouvée qui offre ce niveau d'accessibilité et de transparence.

https://groups.io/g/ESPMC-Eight

Aller à la performance

Les GoTos avec l'application Explore Stars sont aussi bons que ce que vous attendez d'une monture goto moderne. Je n'ai eu aucun problème à centrer des objets sur un oculaire de 20 mm à 70 degrés dans une lunette f/8. Les gotos ASCOM via Cartes du Ciel (ou votre application de contrôle d'oscilloscope préférée) sont aussi précis que prévu à condition que vous disposiez d'un bon alignement polaire physique au départ. Vous trouverez sur la page Groups.IO que les gens utilisent également La Sky X, Stellarium, SkySafari (avec WifiScope), Cartes du Ciel et AstroTelescope (application Mac qui utilise INDI).

Suivi  

Le suivi est ce que j'attendais d'une monture de cette classe. De nombreux utilisateurs ont publié des journaux de guides PHD sur le site Web Groups.IO à titre de référence.  Gardez à l'esprit que ces informations sont subjectives en fonction du niveau d'expérience de l'utilisateur.  J'ai pas mal de temps d'imagerie à mon actif et j'ai pu guider à 0,1 à 0,2 seconde d'arc les nuits avec une bonne vision.  C'est plus que suffisant pour les étoiles rondes avec mon appareil d'imagerie qui est un Explore Scientific ED127CF FCD100 avec leur réducteur .7, un reflex numérique refroidi et une lunette de guidage de 60 mm avec un Orion SSAG.

conclusion

Il y a dix-huit mois, j'aurais dit à quelqu'un qui souhaitait se lancer dans l'imagerie de rechercher un produit plus mature qui était sorti depuis un moment. J'en suis maintenant au point où je suis heureux de recommander la monture. Le support est de premier ordre, le système est bien conçu et transparent, et la communauté devient une excellente ressource de support en plus des personnes de support compétentes et réactives d'Explore Scientific.

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