Clyde Tombaugh – Explore Alliance
Clyde William Tombaugh war ein angesehener amerikanischer Astronom, der für seine bahnbrechende Entdeckung des Pluto im Jahr 1930 bekannt wurde . Dabei handelte es sich um die erste Identifizierung eines Objekts im heutigen Kuipergürtel. Tombaugh wurde in Streator, Illinois, geboren und begann seine Laufbahn in der Astronomie in einfachen Verhältnissen. Er baute seine Teleskope und entwickelte schon früh eine Leidenschaft für den Kosmos.
Seine astronomische Karriere begann 1929, als er am Lowell-Observatorium in Flagstaff, Arizona, systematisch nach einem transneptunischen Planeten suchte, wie von Percival Lowell vorhergesagt. Tombaughs akribische Beobachtungen mithilfe eines Blinkkomparators führten am 18. Februar 1930 zur Entdeckung Plutos. Obwohl Pluto 2006 als Zwergplanet neu klassifiziert wurde, bleibt Tombaughs Beitrag zur Entdeckung des fernen Himmelskörpers eine bleibende Leistung.
Neben Pluto leistete Tombaugh bedeutende Beiträge zu diesem Forschungsgebiet. Er entdeckte 15 Asteroiden, einen periodischen Kometen (274P/Tombaugh–Tenagra) und führte umfangreiche Beobachtungen von veränderlichen Sternen, Sternhaufen, Galaxienhaufen und einem Galaxiensuperhaufen durch. Seine Beiträge brachten ihm Auszeichnungen wie die Jackson-Gwilt-Medaille 1931 und die Rittenhouse-Medaille 1990 ein.
Tombaugh engagierte sich auch während des Zweiten Weltkriegs und unterrichtete Marinepersonal in Navigation. In den 1950er Jahren arbeitete er auf dem Raketenabwehrstützpunkt White Sands und war bis zu seiner Pensionierung 1973 Professor für Astronomie an der New Mexico State University. Er interessierte sich weiterhin für Himmelsphänomene, suchte nach erdnahen Objekten und setzte sich für die Erforschung des Weltraums ein.
Tombaugh begegnete mehrfach unbekannten Flugobjekten (UFOs). Er berichtete von seinen Beobachtungen und betonte die Notwendigkeit wissenschaftlicher Untersuchungen. Trotz seiner Neugier blieb er skeptisch und führte sie auf natürliche optische Phänomene zurück.
In seinen späteren Jahren verfasste Tombaugh gemeinsam mit Patrick Moore ein Buch über Pluto und beteiligte sich weiterhin aktiv an astronomischen Diskussionen. Seine maßgebliche Rolle bei der Entdeckung Plutos führte zu einer posthumen Ehrung, bei der ein Teil seiner Asche an Bord der Raumsonde New Horizons beigesetzt wurde, die 2015 einen historischen Vorbeiflug an Pluto durchführte.
Clyde Tombaughs Vermächtnis geht über seine astronomischen Leistungen hinaus. Tombaugh starb am 17. Januar 1997 im Alter von 90 Jahren. Er hinterließ einen bleibenden Eindruck im Verständnis unseres Sonnensystems und inspirierte zukünftige Generationen von Astronomen.
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