Entdecken Sie die Botschafter der Allianz – Cheyenne Smith
Oklahoma USA
Solange Cheyenne Smith zurückdenken konnte, wollte sie immer Wissenschaftlerin werden, genauer gesagt Astronomin – oder „Astomenerin“, wie sie 2003 in einem Brief ihres jüngeren Ichs schrieb. Cheyenne war besessen von Galaxien, der Möglichkeit von Leben in diesen Galaxien, UFOs, Kornkreisen und Geschichten über Entführungen durch Außerirdische.
Später stellte Cheyenne fest, dass die meisten dieser Themen als „Verschwörungstheorien“ galten und dass das Gebiet, für das sie sich wirklich interessierte, Astrobiologie oder Lebenserkennungswissenschaften heißt.
Als Cheyenne ans College kam, war sie sich unsicher, was sie tat, und hatte noch nie von Astrobiologie gehört. Als Studentin der ersten Generation musste sie sich allein durch die Feinheiten des Studiums navigieren. Ihr erstes Jahr war einschüchternd, und Astrophysik auf ihrem Abschlusszeugnis zu sehen, war noch beängstigender. Sie hatte noch nie eine farbige Person, insbesondere keine Frau, an der Fakultät für Astronomie oder auf den Star-Partys, die sie besuchte, gesehen oder von ihr gehört.
In der schwarzen Community, in der Cheyenne aufwuchs, galten solche Interessen als „seltsam“. Damals dachte sie nie daran, sich über schwarze Astronomieexperten zu informieren. Rückblickend erkennt sie, wie sehr diese mangelnde Repräsentation ihre akademischen Karriereentscheidungen beeinflusste. Sie hatte niemanden, der so aussah wie sie, an den sie sich wenden konnte. Die einzige Person, an die sie sich aus der Grundschule erinnert, ist Albert Einstein, und sie las jedes einzelne Buch über ihn in der Bibliothek. Sie dachte, alle Astronomen müssten wie Albert Einstein sein. Damit lag sie hundertprozentig falsch!
„Als ich aufwuchs, habe ich niemanden mit dunkler Hautfarbe gesehen, der sich für Astronomie interessierte, und so dachte ich unbewusst: ‚Oh, das ist nichts für mich.‘ Aber ich möchte, dass mehr Menschen Astronomen werden und die Astronomie sichtbarer und zugänglicher machen. Das ist meine Hauptaufgabe.“
Erst nach ihrem Abschluss entdeckte Cheyenne die brillanten Köpfe von Dr. Jedidah Isler und Dr. Moogega Cooper in Astrophysik und Planetenschutz. Als sie aufwuchs, kannte sie nie eine schwarze Frau oder einen schwarzen Mann in der Astronomie oder der Raumfahrtindustrie, bis sie sie in einer Folge von „How the Universe Works“ sah.
Um Dr. Korie AG zum Aussehen eines Wissenschaftlers zu zitieren: „Wir sind vielseitig, unkonventionell, streberhaft und ein bisschen seltsam (manche von uns sogar sehr).“ Cheyenne war laut ihren Kollegen ziemlich seltsam.
Cheyenne hatte schon immer eine Leidenschaft für Naturwissenschaften, auch wenn Mathematik nicht zu ihren Stärken gehörte. Im ersten Studienjahr schlug ihr ein Professor vor, andere Bereiche zu erkunden, falls Mathematik nicht ihre Stärke sei. Also entschied sie sich für Kommunikationswissenschaften. Diese Entscheidung führte dazu, dass sie ihre wahre Berufung in der Wissenschaftsvermittlung entdeckte, die sie für ebenso wichtig hält wie die wissenschaftliche Forschung. Rückblickend räumt sie ein, dass sie sich in ihren Mathematikkursen mehr hätte anstrengen können, ist aber dankbar für den Weg, den sie eingeschlagen hat.
Cheyenne Smith, eine leidenschaftliche Verfechterin der Wissenschaftsvermittlung, gründete die Organisation Space For Us. Unter ihrer Leitung sammelte Space For Us erfolgreich über 100.000 US-Dollar für verschiedene Initiativen, die Wissenschaft auch unterversorgten Gemeinden zugänglich machen. Cheyennes Engagement, die Kluft zwischen komplexen wissenschaftlichen Konzepten und der breiten Öffentlichkeit zu überbrücken, war die treibende Kraft hinter der wirkungsvollen Arbeit der Organisation und inspirierte unzählige Menschen, die Wunder des Weltraums und der Wissenschaft zu erforschen. Heute widmet sie ihr Leben der Wissenschaftsvermittlung an unterversorgte Gemeinden, leistet einen sinnvollen Beitrag und inspiriert andere, ihrer Leidenschaft für Astrobiologie und darüber hinaus nachzugehen.
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