Explore Alliance-Botschafter - Michael E. Marotta
Unabhängiger Forscher
Von Februar 2021 bis Dezember 2024 war Mike Herausgeber von „This Month in Astronomical History“ für die Abteilung Historische Astronomie der American Astronomical Society. In dieser Funktion prüfte und genehmigte er Einsendungen sowohl von professionellen Astronomen als auch von Amateurastronomen. Darüber hinaus recherchierte und verfasste er selbst Beiträge und hob dabei bemerkenswerte astronomische Ereignisse hervor, wie die Entdeckung von Plutos Mond Charon, die Erstveröffentlichung des Hertzsprung-Russell-Diagramms und die erste Entdeckung eines Röntgensterns. Um sein Verständnis der Materie zu vertiefen, absolvierte Mike über die Online-Bildungsplattform edX ein Astrophysik-Zertifikat der École Polytechnique Fédérale de Lausanne. „Es war eine großartige Möglichkeit, Fakten über die vielen kleinen, hellen Dinge zu erfahren, die wir so gerne beobachten“, sagt er.
Mike verfasste außerdem Artikel für HAD News, den Newsletter der Abteilung für Historische Astronomie der AAS. Zu seinen Arbeiten gehörten Biografien der Historikerinnen Agnes Mary Clerke und Marcia Bartusiak sowie eine Rezension von Derek WG Sears' Biografie des Astronomen Gerard P. Kuiper. Außerdem schrieb er für Ausgabe 100 „Briefmarken, Münzen und Banknoten als Archive der Astronomiegeschichte“.
Obwohl man Astronomie auch allein unter den Sternen genießen kann, ist Mike davon überzeugt, dass es sich dabei um ein Hobby handelt, bei dem man sich nie isoliert oder ohne Ressourcen fühlen muss.
Bevor er sich 2020 hauptberuflich der Astronomie widmete, galt Mikes Hobby der Numismatik, der Lehre von den Formen und Verwendungsmöglichkeiten des Geldes, auch bekannt als Münzsammeln. Seine historischen Schriften brachten ihm mehrere Literaturpreise der American Numismatic Association ein, darunter einen für eine Biografie über Sir Isaac Newtons Amtszeit als Aufseher und Meister der britischen Royal Mint. Mikes Artikel (The Numismatist, November 2001) beschrieb detailliert, wie Newtons Intellekt und seine experimentellen Methoden die britische Wirtschaft zwischen 1696 und 1697 vor dem Zusammenbruch bewahrten.
Mikes Interesse an der Astronomie wurde neu entfacht, als seine Frau und seine Tochter ihm 2014 ein Teleskop zum Geburtstag schenkten. „Ich entschied mich für einen Celestron EQ 130 Reflektor“, erklärt er, „weil er dem 4-Zoll-Reflektor von Criterion ähnelte, den ich mit zwölf hatte. Trotz der Kritik konnte ich in fünf Jahren mit dem EQ 130 Messier 4 im Skorpion, den Bienenstockhaufen, die Andromedagalaxie und den Perseus-Doppelhaufen beobachten.“ Nachdem er von der ANA eine 25-jährige Mitgliedsnadel erhalten hatte, trat er der Austin Astronomical Society bei, wo er sich ein 8-Zoll-Schmidt-Cassegrain-Teleskop auslieh, an Dark-Sky-Star-Partys teilnahm, sich an Community-Outreach-Veranstaltungen beteiligte und als Vizepräsident fungierte.
Heute verwendet Mike einen 130-mm-Reflektor von Astronomers Without Borders, einen achromatischen 102-mm-Refraktor von Explore Scientific und einen apochromatischen 115-mm-Refraktor von Astro-Tech. Für die entspannte Sternenbeobachtung von der Chaiselongue aus nutzt er außerdem ein Bushnell-Fernglas (12x42).
Mike ist Fördermitglied der Astronomical League und beitragendes Mitglied von Astronomers Without Borders. Zwei Jahre lang war er zudem Mitglied des örtlichen Clubs in Santa Barbara, Kalifornien, der vom Santa Barbara Museum of Natural History gefördert wurde. Er war Mitglied der AAS, der British Astronomical Association und der Astronomical Society of the Pacific. Er abonniert die Zeitschriften Sky & Telescope, Astronomy und Amateur Astronomy und half seiner öffentlichen Bibliothek bei der Auswahl von Teleskopen, die sie der Öffentlichkeit ausleihen konnte. Die Bibliothek sponserte außerdem Sonnenbeobachtungen am Samstagnachmittag.
