S. Lynn Rhorer, Gründerin der Southern Cross Astronomical Society

Die Southern Cross Astronomical Society wurde vom amerikanischen Amateurastronomen S. Lynn Rhorer (geb. 14. Februar 1870) gegründet, dessen Lebensaufgabe es war, „dem einfachen Mann die Sterne näherzubringen“ . Irgendwann zwischen 1922 und 1923 besuchte er Miami, Florida, und entschied, dass der tropische Himmel und die ungewöhnlichen klimatischen Bedingungen die Stadt zu einem idealen Ort für die Volksbildung machten. Er wählte das historische und luxuriöse Royal Palm Hotel & Park in der Nähe des Miami River, um dort ein Observatorium mit seinem 5-Zoll-Alvan-Clark -Refraktorteleskop zu errichten.

Rhorers Observatorium zog Amateurastronomen an, die der Öffentlichkeit kostenlose Besichtigungen und Unterricht anboten. Der Direktor des Harvard Observatory, Dr. Harlow Shapley, besuchte das neue Observatorium und staunte über den Anblick des Sternbilds Crux, des Kreuzes des Südens. Er schlug den Namen „Southern Cross Observatory“ für die neu gegründete Einrichtung vor.

Mit der wachsenden Popularität des Southern Cross Observatory erhielt Rhorer von den Behörden die Erlaubnis, das Teleskop in den Brickell Park in Miami zu verlegen. Dort sollten jeden Abend ab 19:00 Uhr bis zu 2000 Menschen Schlange stehen, um die Instrumente zu beobachten. Das Ende der Beobachtung war für 22:00 Uhr geplant. Tatsächlich hing der abendliche Beobachtungserfolg jedoch von der Begeisterung der Teilnehmer ab. Alle Kosten wurden ausschließlich von S. Lynn Rhorer getragen. Insgesamt sieben Instrumente standen für die öffentliche Sternenbeobachtung zur Verfügung (eines für jedes Jahr des Bestehens des Programms). Das Programm galt damals als die effektivste Einrichtung zur Astronomie-Verbreitung für die breite Öffentlichkeit weltweit. Zusätzlich wurden Vorträge prominenter Astronomen gehalten, deren Illustrationen auf eine Leinwand im Park projiziert wurden und die von den Zuschauern auf Sitzplätzen im Gras oder von anderen verfügbaren Aussichtspunkten aus verfolgt werden konnten. Ein charakteristisches Merkmal Rhorers war seine äußerste Bescheidenheit, die jegliche Erwähnung oder Auszeichnung seiner Person verbat. Wir hoffen, dass er uns verzeiht, dass wir diese Gedenkseite zu seinen Ehren erstellt haben.

Am 21. April 1929 verstarb Rhorer im Alter von 59 Jahren in seinem Haus in Atlanta, Georgia. Er liegt auf dem Westview Cemetery in Atlanta begraben, sein Grab befindet sich in Abschnitt zehn. Dieses Foto seines Grabsteins wurde uns von Find A Grave-Mitglied „ WWII History Fan “ zur Verfügung gestellt. Wir danken ihm für seine Hilfe bei der Bewahrung seines Andenkens.

Die in Miami lebenden Mitarbeiter und Besucher hielten die Organisation aktiv. Rhorers Testament verfügte die Gründung einer gemeinnützigen Gesellschaft, die die gesamte Ausrüstung des Observatoriums übernehmen sollte. So entstand die „Southern Cross Astronomical Society Inc.“. Die Popularität des Observatoriums im Brickell Park wuchs in den 1930er Jahren, als Tausende von Menschen wöchentlich durch die Teleskope der SCAS blickten.

Heute bietet die Southern Cross Astronomical Society der Öffentlichkeit kontinuierliche astronomische Bildungsangebote und ist Gastgeber der weltberühmten Winter Star Party auf den Florida Keys. Sie gilt als eine der ältesten und aktivsten Amateur-Astronomiegesellschaften der westlichen Hemisphäre.