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Mentre la maggior parte dei tipi di cellule sono così piccoli che è richiesto un microscopio, Per osservarli, le fibre di cotone ad occhio nudo sono chiaramente visibili e raggiungono lunghezze fino a 50 mm. In effetti, le fibre in cotone possono essere le cellule più lunghe di una pianta. Tuttavia, le cellule staminali di cotone altrettanto affascinanti richiedono osservazioni con un microscopio per 40 volte o una risoluzione più alta. Le celle nel tronco sono di dimensioni diverse e disposte in diversi bordi che formano una simmetria.
Il cotone è una fibra di impilatura morbida e soffice che cresce in una capsula attorno ai semi delle piante di cotone del genere Gossypium. La fibra è quasi pura cellulosa. In condizioni naturali, le capsule di cotone tendono ad aumentare la distribuzione dei semi.
La pianta è un arbusto originario delle regioni tropicali e subtropicali del mondo, tra cui Nord e Sud America, Africa e India. La più grande varietà di specie di cotone selvatico si trova in Messico, seguita da Australia e Africa. Il cotone è stato addomesticato indipendentemente nel vecchio e nuovo mondo. Il nome inglese deriva dall'arabo (Al) Qutn قُطْن, che veniva utilizzato intorno al 1400. La parola spagnola "Algodón" deriva anche dall'arabo.
La fibra viene filata più frequentemente in filo o filo e un tessuto morbido e traspirante viene realizzato da esso. L'uso del cotone come tessuto è noto dai tempi preistorici. Frammenti di tessuto di cotone dal 5000 a.C. BC furono scavati in Messico e nella civiltà della valle dell'Indo (pakistan di oggi). Sebbene coltivato sin dai tempi antichi, è stata l'invenzione del gin di cotone che ha ridotto i costi di produzione e ha portato al suo uso diffuso, e oggi è il tessuto in fibra naturale più frequentemente usato negli abiti.
